Dépendance ironique : l’uranium russe et le marché énergétique américain

Par le Dr Binoy Kampmark

Recherche mondiale,

 27 novembre 2024

Faites attention à ceux que vous condamnez et ostracisez. Ils pourraient bien répondre à un besoin particulier. Alors que les services de sécurité américains considèrent la Russie comme le diable incarné, aidé par la Chine, qui aspire à devenir un ennemi juré, ce diable continue d’approvisionner le marché énergétique américain en uranium enrichi.

Cette dépendance a irrité les partisans de l'autosuffisance à Washington, en particulier ceux qui souhaitent briser l'emprise de la Russie dans ce domaine. C'est ce qui a pris le pas sur toute sentimentalité à l'égard des souffrances de l'Ukraine aux mains de l'armée russe. C'est pourquoi les législateurs américains ont demandé une interdiction de l'uranium russe qui entrerait en vigueur le 1er janvier 2028, date à laquelle l'enrichissement et la conversion de l'uranium aux États-Unis devraient avoir atteint des niveaux soutenables.

La loi de mai 2024 interdisant les importations d’uranium russe , signée par le président Joe Biden sous le numéro HR1042, interdit expressément l’importation aux États-Unis d’uranium faiblement enrichi non irradié produit en Russie ou par toute entité russe. Elle interdit également l’importation d’uranium faiblement enrichi non irradié qui a été échangé contre de l’uranium interdit ou obtenu d’une autre manière dans des circonstances conçues pour contourner les restrictions.

À l’époque, la secrétaire à l’Énergie, Jennifer M. Granholm, avait fait preuve d’un triomphalisme criant. 

« L’avenir énergétique propre de notre pays ne dépendra pas des importations russes », a-t-elle déclaré. « Nous investissons pour construire une chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire sûre ici aux États-Unis. Cela signifie que des emplois américains soutiendront l’engagement de l’administration Biden-Harris en faveur d’une économie énergétique propre, sûre et sécurisée. »

Cela ne change rien à la situation actuelle, où la Russie fournit environ 27 % des services d'enrichissement aux compagnies d'électricité américaines.

 L'entreprise publique russe Rosatom est à elle seule responsable de l'importation d'uranium faiblement enrichi sur le marché américain, soit environ 3 millions d'UTS (unités de travail de séparation) par an.  Alexander Uranov , qui dirige le service d'analyse russe Atominfo Center, met ce chiffre en perspective : ce montant équivaudrait à la consommation annuelle d'uranium de 20 grands réacteurs.

Compte tenu de cette dépendance, une certaine marge de manœuvre a été accordée aux acteurs du secteur au moyen de dérogations aux importations. La loi HR1042 accorde au ministère de l’Énergie le pouvoir de lever l’interdiction dans les cas où il n’existe aucune source alternative viable d’uranium faiblement enrichi pour permettre la poursuite de l’exploitation d’un réacteur nucléaire ou d’une entreprise nucléaire américaine et dans les cas où l’importation de l’uranium serait dans l’intérêt national.

L'électricien Constellation, principal exploitant de réacteurs nucléaires aux Etats-Unis, et le négociant en enrichissement américain Centrus ont reçu des dérogations . Ce dernier compte également dans son carnet de commandes l'entreprise publique russe Tenex, son plus gros fournisseur d'uranium faiblement enrichi dans le cadre d'un contrat datant de 2011.

Connaissant sans doute cette situation, Moscou a annoncé ce mois-ci qu’il interdirait temporairement l’exportation d’uranium faiblement enrichi vers les États-Unis, en vertu d’un amendement au décret gouvernemental n° 313 (du 9 mars 2022). Le décret couvre les importations « vers les États-Unis ou dans le cadre de contrats de commerce extérieur conclus avec des personnes enregistrées dans la juridiction des États-Unis ».

Selon le gouvernement russe, cette décision a été prise « sur instruction du président en réponse à la restriction imposée par les États-Unis pour 2024-2027 et à partir de 2028 – interdiction d’importation de produits d’uranium russe ». Vladimir Poutine a ainsi donné des instructions en septembre pour « analyser la possibilité de limiter les livraisons aux marchés étrangers de matières premières stratégiques ». La société nucléaire d’État russe Rosatom a confirmé que l’interdiction était une « réponse de représailles aux actions des autorités américaines » et qu’elle n’affecterait pas les livraisons d’uranium russe à d’autres pays.

Dans un message du gouvernement russe sur Telegram, l’interdiction est nuancée. Pour rendre les choses moins sévères, il y aura, par exemple, des licences ponctuelles délivrées par le Service fédéral russe de contrôle technique et des exportations. Cela n’est qu’une maigre consolation pour des entreprises comme Centrus, étant donné que la plupart de ses revenus proviennent de l’importation d’uranium enrichi avant de le revendre. Après avoir été informé par Tenex que sa licence générale d’exportation d’uranium vers les États-Unis avait été annulée , la ruée s’est engagée pour obtenir une licence d’exportation spécifique pour les expéditions restantes en 2024 et celles prévues en 2025.

Dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Centrus a averti que tout échec de Tenex « à obtenir des licences d’exportation pour nos commandes en cours ou futures […] affecterait notre capacité à respecter nos obligations de livraison envers nos clients et aurait un effet négatif important sur notre activité, nos résultats d’exploitation et notre position concurrentielle ». Bien que Tenex ait contacté Centrus pour lui faire part de ses plans pour obtenir les licences d’exportation requises en temps opportun, un sentiment de pessimisme était difficile à dissiper car « il n’y a aucune certitude que de telles licences seront délivrées par les autorités russes et si elles sont délivrées, si elles le seront en temps opportun ». L’ironie pure et douce de tout cela.

https://www.globalresearch.ca/russian-uranium-us-energy-market/5873779